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摇晃
好莱坞影片已经刻画了一个又一个外星人的形象，但是却没怎么描绘这些外星人居住在什么地方。伦敦大学学院物理与天文学系的大卫•基平博士和他的同事已经研究出了一种探测其他星系中适宜生命居住的星球的方法。最初，基平博士致力于“行星凌日”现象的研究。这是一种行星穿过远方恒星的现象。这时行星会比平时黯淡一点。基平的工作就是模拟这一现象，制作能够准确反映行星运行轨迹的方程。他说：“当行星在恒星前穿过时，它能向我们提供其自身位置和速度的信息。行星是绕着恒星运行的，也会使它的卫星围绕自己运行。这使会它有一些微小的偏离或者说微小的‘摇晃’。我们寻找这些位置和速度上变化，看看这是不是卫星产生的影响。”
岩石行星
要适宜生命居住，这些行星还必须符合一系列条件。“一般来说，适宜居住的星球必须是一个岩石行星。这样它的表面才会有液态的水。我们地球上的一切生命都依靠水，因此这个行星的温度还必须在0到100摄氏度之间。这颗行星离恒星的距离不能太近，也不能太远。这样，上面的水既不会沸腾，也不会结冰。此外，它还必须有一个合适的磁场。像地球的磁场一样，它能够有效的保护行星上的生命不受射线的伤害。”
地外星球
这些地外星球现在能够通过类似美国宇航局的开普勒太空望远镜这样的设备发现。但是，基平相信，五年之内，地面望远镜将超越开普勒望远镜的性能。寻找地外星球的行动能够很快的开展起来。基平已经得到了许多积极的响应，包括一些意想不到的人的回复。他说：“很多人都给予了我们积极的回复。最近我收到了一个来自印度的青少年的来信。他说，‘我非常喜欢读你的文章。虽然我只是一个14岁的天文爱好者 ，但我愿意使用你的技术。’”
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该内容来源于英国总领事馆文化教育处
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