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从2007年开始，年纪仅14、15岁，一脸稚气的中国小留学生在美国私立高中迅速成长。这些青涩的小留学生不仅成为美国私立高中的新面孔，而且因为他们每人带来每年两万多美元的现金学费，成为美国私立高中趋之若鹜的“金矿”。
由于加州预算赤字创纪录，教育经费大幅削减，公立学校面临前所未有的财政困境。与此惨状相比，美国私立教育机构却发现“钱”景无限的新生资源。
中国小留生异军突起
来自杭州的许蒙在佛蒙特预科学院(Fairmont Preparatory Academy)已经上了一年高中，他说英语是他目前最大的问题，但是很喜欢在美国读高中的方式。学校首席执行长常德勒(Robertson Chandler)坦承，中国留学生目前占该校留学生总数的45%，在过去两年内超过韩国留学生人数，成为该校第一大留学生群体。
佛蒙特预科学院曾入选《橙县纪事报》11所优秀私立高中评选。2008年在校555人中，中国留学生超过200人。许蒙不仅能在学校见到很多中国学生，甚至还能找到杭州同乡。
赴美签证大幅放宽
高中生来美国必须先过签证关。“拿着数据文件到上海领事馆签证，不到3分钟就顺利签出来了。”在圣盖博谷做中介服务的鹿强介绍，近两年美国签证向中国大陆高中生倾斜，小留学生的签证通过率超过预期，甚至短期来美的夏令营学生的签证率也达到80%以上，一个约30人的暑期团被拒签的仅2人。
许蒙就读的佛蒙特预科学院，去年签证的90名学生中，仅有一人被拒签。校方表示今年的签证成功率超过95%。学校的招生负责人彼得森表示，那名学生是由于和母亲一起签证，使签证官顾虑他们有移民倾向。因此学校为新生辅导时，特别建议小留学生不要与家人共同签证，成功率会更高。
移民律师许俊良证实，今年十多岁的小孩子拿F1的大幅增加，因此他的咨询业务也成倍增加。“过去中国大陆来美的小孩子多拿J1签证，最近出现很多F1的情况，也就是说美国移民官对中国大陆来美国的小孩子限制条件减少很多。”
可以颁发I-20申请表的私立高中在大洛杉矶地区不下几十所，从2007年至2009年的两年半内，中国小留学生如雨后春笋般增多。有的学校中国学生过多，教室墙上甚至贴出“请说英文”(English Only)的字样。
据中国教育部统计，从1978年到2007年底，中国出国留学人员总数超过121万人，成为世界上最大的留学生输出国。
贵族学校学费高昂
私立学校又称贵族学校，学费之高毋庸置疑。据统计，全美国属加州私立高中最多，共有1391所。其中南加州的私立高中学费，从8000多美元至近3万美元不等，宗教团体主办的私立高中学费相对便宜，大约在1万美元左右，但宗教内容是必修课。以学术为主的私立高中则学费较高，其中圣人山私立高中(Sage Hill)2008年学费就达到2.7万美元。佛蒙特预科学院的学费，从2008年的16870元已调升至2009年的2.3万元。
美国法律要求14岁至16岁的学生必须选择监护家庭，不少私立学校周围的美国家庭，因此开发出一项可观的收入来源。小留学生住宿加三餐月费约1000美元，如果作为监护人参加学校的活动，一次至少交100美元。
学费、生活费用以及书本费，中国小留学生的年消费额至少为3.5万美元。私立高中对于中国小留学生不发放贷款，所有留学生都以现金缴纳私立高中的各种费用。据统计，各国留学生因此为美国每年带来140多亿美元的教育利润。
中国家长在孩子教育上的消费远超奢侈品的消费，因此招收更多中国小留学生，甚至到中国去招生，寻找中国的合作伙伴成为许多美国私立中学看好的重要战略。
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