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所谓预科，就是大学基础预备课程，它是为那些不能满足直接进入大学本科学位生学位课程学习要求的国际学生设置。根据性质划分，又可分为国际预科及国内预科。
国际预科，顾名思义就是在国外读预科，依据国外的教育模式，更强调学生的自学能力。通常是全日或半日制教学。英国、欧洲、加拿大、澳大利亚等国家的部分院校都开办了自己的国际预科班，招收来自不同国家的国际学生入读。由于2008年以来，西方大学金融危机的严重影响，加之这些国家的教育模式及体制的限制，因此近期其私立大学的国际预科屡屡出现倒闭、学生无法入读大学正规课程等问题。去年的澳洲数十所大学倒闭的风波还没有完全过去，进入2010年1月，欧洲的国际预科又出现了学生无法进入专业学院继续学习的问题。其主要原因在于，国际预科班由于受到其自身特点的制约，本身就是一种极不稳定的教育模式。需要注意的是，所有这些出问题的学校全部都是私立大学的国际预科班，由此其缺陷及问题也是可见一斑了。
国内预科，则是指国外大学与国内教育机构合办的预备课程项目，教材仍以海外大学的英文教材为主，教学方式通常采用的是全日制、封闭式教学、辅导与课外活动相结合的方式，通过在国内1年的预科学习，让学生在学习技能上达到适应国外大学学习的能力。但最大的问题在于，学生就读的国内预科是否为海外多所学校所认可，且由于是合作项目，因此存在着较多的不确定因素。
譬如，欧洲的预科基本都是半年语言，后半年语言加专业，具体学校可能会有安排上不同。而英国则是所有国际学生在正式入读大学正规课程之前，都必须要读一年的预科课程。他们的共性在于，其预科班的就读与大学的常规录取是没有任何直接关系的。
美国大学作为全球教育的先驱，之所以没有设立预科，是因为它现有的双录取政策，已经在最大程度上规避了预科与正规大学录取之间的对接风险。学生进入美国大学学习均需要提供英语成绩(托福或雅思均可)，但是中国部分学生是没有托福或雅思成绩，成为了申请美国本科或硕士课程入学的难点。为了帮助中国大陆更多的高中生(大学生)直接升入美国大学本科(硕士课程)，部分美国大学推出了双录取项目。这就是美国大学双录取政策的由来，其设立的主要目的在于提高学生的语言成绩，而不存在学分认证及转移的问题。
所谓“双录取”是针对无语言成绩或语言成绩弱的学生，学校发出两份录取通知书：一份是该校的语言中心录取通知书，另一份是该校的有条件录取通知书。学生入学后，先进入语言中心学习英语，语言过关后，无需另行申请，可以直接进入大学本科学习。换句话说，就是学生在通过美国的双录取项目前往美国大学就读语言中心的时候，就已经被大学录取了。
实际上，国外预科情况非常复杂，就读预科并不意味着可直接免试进入大学学习。有的预科只是语言培训，通过这样的预科学习不会获得学分，更不能获得学历学位证书。因此学生再选择预科留学时，一定要弄清就读的预科与大学之间的关系，如：完成相应预科学习，考试合格后是不是可以直接进入该大学学习，是否需要改变签证类型或重新申办等。另外，在国内就读一些机构举办的预科项目，也要确认其办学性质，以及就读的“预科”对申请进入国外大学有何作用等。对于个别机构通过互联网等渠道发布的就读其“预科”可以免除外语考试及其他入学考试的信息，需要通过一定渠道认真甄别，不要轻信。
因此，建议学生在选择留学国家的时候一定要才亮眼睛，需仔细了解该国的教育体制，再根据自身的情况及需求进行最终的选择。此外，留学中介的选择也至关重要，除了要考察中介机构的资质、诚信度以外，还应综合考量其服务质量及企业背景。
