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Americans have bid a fond farewell to giant panda Tai Shan. The young star of the US National Zoo in Washington will be heading home to China.
Four-year-old Tai Shan enjoyed his final lunch in the US. Perhaps the recent surge in visitors gave him the feeling something special was going to happen.
Tai Shan walked around anxiously in the enclosure. On Thursday, Tai Shan goes to China to take part in a breeding program, along with his three-year-old female cousin Mei Lan, from Zoo Atlanta.
One of Tai Shan"s caretakers and a veterinarian from the Washington National Zoo are expected to accompany them on the journey.
2010年2月4日，对华盛顿市民来说，也许是一个伤感的日子。这一天，他们要向陪伴他们4年多、给他们带来无数欢笑的大熊猫"泰山"说再见了。
惜别
泰山在华盛顿国家动物园的"谢幕演出"丝毫没有往日"超级巨星"登场般的热烈。
当地时间早晨8点21分，当泰山坐在由美国联邦快递公司专门为其中国之行打造的"头等舱单间"里，在工作人员簇拥下徐徐驶出动物园熊猫馆的时候，记者感受到的只是无声的伤感。
泰山的首席饲养员妮科尔米斯戴着深色墨镜，双手紧捂着嘴，肩膀有些颤抖，表露出无奈的伤感。米斯从泰山出生起就和它朝夕相处，喂它食物、给它洗澡、陪它玩耍，对泰山如同自己的孩子一般。
或许是为了缓解泰山的紧张与不安，饲养员们给泰山喂了临行前的最后一餐。她们跪在泰山跟前，一边喂它吃苹果和梨，一边在小声对它说些什么，或许是临别前的叮嘱和祝福吧。
8点50分，泰山登上了联邦快递的专车，驶向华盛顿杜勒斯国际机场。
机场联邦快递公司候机楼前，泰山迷们用各自方式表达着他们的不舍：有人将熊猫玩偶揽入怀中，有人将脸涂成熊猫肤色，而来自弗吉尼亚州的安德里亚和女儿则佩戴上亲手制作的熊猫耳朵。
午时左右，泰山与来自佐治亚州亚特兰大动物园的同伴"美兰"在飞机上汇合，启程前往中国，目的地四川成都。
回忆
"在它大概6个月的时候，泰山非常活跃，喜欢探索，对什么都很好奇。它第一天学爬树的时候，爬了上去却不知道怎么下来，饲养员不得不花好几个小时想办法把它弄下来。"华盛顿国家动物园熊猫馆代理馆长埃丽卡鲍尔在接受新华社记者采访时说。
"看到它要走我们很难过，毫无疑问，一段时间内我们都会觉得很寂寞，但是我们为它感到骄傲，因为它要去中国做更有意义的事情。"
在熊猫馆工作两年的饲养员贝姬马林斯基对泰山出生时她没能在熊猫馆工作感到有些遗憾。她说，泰山很贪玩，喜欢饲养员拽着它的耳朵跟它玩，还很享受"水中项目"，和饲养员打水仗时手舞足蹈的样子煞是可爱，"它是一个非常可爱而有魅力的小家伙，让人很难不爱上它"。
马林斯基回忆说，去年12月初华盛顿迎来第一场雪的时候，饲养员本来想拿一些竹子放在泰山的房间里让它暖暖和和地吃个宵夜，结果一转眼却发现小家伙不见了。最后居然在树上找到了它--泰山冒着大雪"自力更生"爬树觅食。
在华盛顿，泰山经历了生命中的无数个第一次。2005年10月12日，刚刚3个月大的小家伙迈出"人生"第一步，学会了走路。5天后，它有了自己的名字--"泰山"，同年11月29日，泰山首次面对媒体镜头，在"长枪短炮"前毫不怯场。2006年7月9日，泰山迎来第一个生日。2007年4月24日，泰山有了自己的专属节日--华盛顿"熊猫日"......
回家
15个小时后，泰山和美兰将第一次踏上熊猫故乡的土地。为了这一天，中国人民经历了两年多的等待。
2000年，一对中国大熊猫"美香"和"添添"从四川来到华盛顿国家动物园。2005年3月美香人工授精成功，当年7月产下泰山。按中美最初约定，泰山将在2周岁时被送回中国。在美方的强烈要求下，中国政府2007年同意将泰山留美时间延长2年。去年夏天又应美方要求再次延长半年。
为迎接泰山和美兰回家，四川卧龙中国保护大熊猫研究中心和成都大熊猫繁育研究基地的工作人员做了充分准备。
考虑到泰山和美兰从美国回到中国，面临气候及食物的差异，研究中心专家已为它们准备了新鲜的竹子等食物，并安排了经验丰富的饲养员和兽医对其进行照顾，并随时进行检查身体。研究中心专家将会密切关注它们回国初期的生活及身体情况。另外，照顾泰山和美兰的饲养员及兽医都精通英语，能够与美国的专家进行交流。
美国人民虽然不舍，但普遍对泰山和美兰回国表示理解。
马林斯基说："看到泰山要走我们很难过，但我们知道这一天迟早要来。无论对泰山还是整个熊猫物种的未来来说，这都是最好的选择，它要回中国去繁衍后代，生育更多的熊猫来拯救这个物种。"
目前，华盛顿国家动物园最大的期待就是美香能够成功怀上宝宝。几周前，动物园为美香和添添进行了人工受精，期待今年春天能够听到美香怀孕的好消息。
大熊猫"泰山"乘机归故里 享受"VIP"待遇
华盛顿国家动物园的"宠儿"大熊猫"泰山"4日登上回中国的"专机"，他和三岁的"美兰"一起开始首次"国际旅行"，前往老家中国重新定居。
作为美国最知名的大熊猫，"泰山"从离开动物园到登机都享受了"VIP"待遇。他的"专车"不仅有警车全程护送，行车路线也事先对外保密。
承担运送任务的联邦快递公司为大熊猫全副武装，他们给"泰山"和"美兰"分别定做了"起居箱"，在货车车身和飞机机头印上了大熊猫头像，参与运送任务的人员身着"熊猫"工作服、一致称为"联邦快递熊猫工作组"。
来到杜勒斯机场为"泰山"送行的联邦快递公司副总裁黄赓告诉本社记者，联邦快递动员了400至500人参与了大熊猫运送任务，熊猫"专机"先从孟菲斯飞往亚特兰大接上"美兰"，4日上午抵达华盛顿。两只熊猫经过14个半小时不间断飞行后将于当地时间5日下午抵达中国成都，全称有医护人员、饲养员、快递专送员等十多名专职人员陪同，随机配备了75公斤的竹子以及其它给养。
出于安全考虑，为数不多的"泰山迷"获准在机场目送"泰山"登机。接近中午12时，"泰山"的专车才出现在杜勒斯机场货运通道。人们纷纷举起相机，希望留下"泰山"在华盛顿的最后影像。4岁的"泰山"坐在一个长2米、高1.3米、镶着有机玻璃的透明箱子里，依旧泰然自若。他啃着手上的嫩竹，时不时扭头瞅瞅欢送的队伍。当起降机托着"泰山"缓缓升向机舱，人们一声声地呼喊着"泰山"，而"泰山"也若有感应，张着脑袋呆呆地望着人群。
在华盛顿出生的"泰山"被视为"华盛顿最重要的居民"。华盛顿市长发言人史蒂芬妮·斯科特说："他永远是华盛顿居民，我们也欢迎他的‘亲戚"来这里安家落户。"
"泰山"本应于2007年7月回国，但美方强烈要求挽留小"泰山"，中国遂两度同意延期，让"泰山"在华盛顿生活至今。斯科特说，"中方同意让‘泰山"多停留了两年，我们已经感到很幸运。回到中国后，‘泰山"将成为‘华盛顿大使"，他是美中友好关系的一个象征。"
中国驻美大使馆公使谢锋表示，"泰山"和"美兰"令中美两国人民之间的联系更加紧密，两国人民的友谊是中美关系的坚实基础。"在此基础之上，我们相信可以克服任何困难，使两国关系取得更大的发展。"
抵达成都后，"泰山"将由中国野生动物保护协会接管，而"美兰"将由中国动物园协会接收。在被送往卧龙自然保护区定居前，"泰山"将在碧峰峡保育基地停留一周以适应新环境。
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